Hänsel und Gretel

Musik von Engelbert Humperdinck
Libretto von Adelheid Wette
Uraufführung unter der Leitung von Richard Strauss am 23. Dezember 1893 in Weimar

HANDLUNG

1. Bild
Die Geschwister Hänsel und Gretel helfen ihren Eltern bei der Arbeit. Sie sitzen in der tristen Stube, Gretel strickt Strümpfe, Hänsel bindet Besen. Beide haben riesigen Hunger und da entdecken sie einen Topf mit Milch. Vor Freude darüber lassen sie die Arbeit liegen und beginnen zu tanzen. In diesem Augenblick kehrt die ermattete Mutter heim. Sie schimpft die Kinder, weil sie spielen und nicht arbeiten. Der Ärger der Mutter ist so heftig, dass sie dabei den Topf mit der Milch zerbricht. Hierauf jagt sie die Kinder zum Beerensuchen hinaus in den Wald.
Derweil kommt der Vater mit einem Sack voller Essen nach Hause. Er hatte einen guten Verkaufstag und ist fröhlich und beschwipst. Doch als er erfährt, dass die Kinder im Wald verweilen, ist er zutiefst bestürzt. Vor lauter Sorge die Kinder könnten der herzlosen Knusperhexe in die Hände fallen, eilen die beiden ins Gehölz.

2. Bild
Hänsel und Gretel essen vergnügt die Erdbeeren, die sie gesammelt haben. Es beginnt zu dämmern und im sich verdunkelnden Wald finden die beiden den Heimweg nicht wieder. Sie haben große Angst und da erscheint ein Sandmännchen, das den Kindern Schlaf schenkt. Auf dem weichen Moos beten die Geschwister noch ein Abendgebet und träumen von 14 Engeln, die sie im Schlaf beschützen.

3. Bild
Am nächsten Morgen weckt ein Taumännchen die Kinder. Als sie die Augen öffnen, sehen sie ein verlockendes Lebkuchenhaus, das gänzlich aus leckerem Kuchen besteht. Zaghaft fangen sie vom Haus zu naschen an. Eine alte Frau taucht auf und lädt die Kinder freundlich zu sich ins Haus ein. Hänsel und Gretel fürchten sich aber und laufen davon. Die Alte hält sie mit einem Zauberspruch, der sie unbeweglich macht, auf. Hänsel wird in einen Stall gesperrt und Gretel muss die Hexe bedienen. Die Geschwister stellen sich strohdumm und als die Hexe nach dem Feuer im Ofen schaut, stoßen die Kinder sie ins Feuer. Die beiden jubilieren und plötzlich explodiert der Ofen. Dabei werden zahlreiche Kinder wieder zum Leben erweckt. Die Eltern kommen hinzu und gemeinsam singen sie ein Lied.